국내 반도체 시장에 다시 한 번 긴장감이 높아지고 있다. 최근 발표된 글로벌 시장 분석자료에서 한국 메모리 반도체의 경쟁력이 약화되고 있다는 경고가 나왔기 때문이다. 단순한 업황 조정이 아니라 산업 구조 자체의 변화가 예고된 만큼, 업계의 반응도 예전보다 훨씬 예민하다. 특히 일부 보고서에서는 **“2030년이면 중국에 추월당할 수 있다”**는 직접적인 분석까지 제시되며 논의가 급속히 확산됐다.
이 가운데 중앙일보는 Counterpoint Research 자료를 인용해 중국 반도체 업체들이 점유율을 빠르게 확대하며 한국과의 격차를 좁히고 있다고 보도했다.
한국이 수십 년간 유지해 온 ‘메모리 초격차’가 흔들리는 조짐이라는 점에서 업계의 우려가 커질 수밖에 없다.
국내 제조 경쟁력 약화…왜 이런 신호가 반복될까
이번 분석에서 가장 무거운 메시지는 사실 ‘새로운 위기’라기보다 몇 년 동안 지적돼 온 구조적 문제들이 다시 수치로 드러났다는 점이다.
첫째는 국내 생산기반의 매력 하락이다.
고비용 구조가 강화되면서 기업들이 자연스럽게 해외 생산 기지를 늘리는 방향으로 움직이고 있다. 미국·유럽·동남아 등 해외 확장 전략이 한국보다 현실적이라는 말도 업계 관계자들 사이에서 자주 나온다.
둘째는 공급망 불확실성이다.
미·중 기술 패권 경쟁이 장기화되면서, 특정 국가에 과도하게 의존하는 공급망은 기업의 리스크로 직결되고 있다. 한국은 양국과의 관계가 모두 깊은 만큼, 외부 변수가 조금만 흔들려도 타격이 크다.
셋째는 인력 부족이다.
반도체 고급 인력은 세계적으로 부족한 상황이다. 국내에서는 업무 난이도 대비 산업 매력도가 낮아진 탓에 인력 수급이 지나치게 어려워지고 있다. 이 인력 공백은 장비·설계·공정 영역 전반의 일정 지연으로 이어지고 있다.
중국은 국가 차원의 ‘속도전’…전략의 온도차가 격차를 만든다
반면 중국은 정부 주도의 전폭적 투자로 속도를 몰아붙이고 있다. 수십조 규모의 국가 펀드를 기반으로 SMIC·CXMT 등 핵심 기업은 생산능력 확대와 기술 자립을 가속화하는 중이다.
중국의 전략이 의미 있는 이유는, 단순한 기술 개발보다
**“저가형·보급형 시장을 신속하게 장악한 뒤 프리미엄으로 올라가는 방식”**에 기반하고 있기 때문이다.
이는 현재 한국 업체들이 강점을 가진 프리미엄 중심 구조와 대비되는 전략이다.
특히 중국이 중저가 메모리 시장을 넓혀가면,
하단 시장부터 구조적으로 잠식되는 형태로 한국의 점유율이 줄어드는 시나리오가 유력하게 떠오른다.
중앙일보가 지적한 2030년 추월 가능성 역시 이러한 흐름을 반영한 분석이다.
한국이 선택해야 할 전략…이제는 ‘초격차 유지’가 실제 전략이 돼야 한다
한국 산업계가 제시하는 대응책은 크게 세 가지다.
① 기술 고도화 및 미세공정 전환 가속
HBM과 3D 패키징은 한국이 글로벌 시장을 주도하는 영역이다.
AI 서버 수요 확대는 한국 기업에게 기회이자, 타이밍을 놓치면 곧바로 뒤처지는 리스크이기도 하다.
② 공급망 다변화와 소재·장비 생태계 강화
이번 논란은 한국 반도체가 여전히 소재·장비 의존도가 높은 구조적 약점을 다시 확인시켰다.
규제와 지정학 리스크에 흔들리지 않는 공급망 재편이 필수적이다.
③ 고급 인력 확보 체계 개선
인재 확보는 모든 기업이 공통으로 언급하는 문제다.
기술 인력에 대한 산업 매력도 개선, 대학·정부와의 협력, 박사급 트랙 확장 등이 동시에 이뤄져야 한다.
이번 위기는 ‘예상된 경고’…그러나 대응에 따라 반전은 가능하다
한국 반도체는 여전히 기술 측면에서 세계 최고 수준의 경쟁력을 유지하고 있다.
특히 HBM, AI 메모리 분야는 한국이 글로벌 시장을 선도하는 몇 안 되는 영역이다.
즉, 이번 경고는 즉각적인 추락 위험이 아니라, 지금 구조적 개선을 하지 않으면 5~7년 뒤 급격한 역전이 벌어질 수 있다는 의미에 가깝다.
기술 산업에 있어 5년은 한 세대 전환과 같기 때문에, 지금의 대응 방식이 2030년 반도체 산업의 지형을 결정하게 될 것이다.
한국이 다시 한 번 ‘초격차’ 시대를 열 수 있을지, 아니면 추격자로 전환될지는
지금 선택하는 전략에 달려 있다.
