최근 20~30대의 소비 방식이 조용히 달라지고 있다. 예전처럼 가격을 중심으로 고민하고, 남들이 좋다는 브랜드를 따라가던 시대가 조금씩 뒤로 밀리는 분위기다. 대신 하루의 기분을 살짝 들어 올려주는 작은 소비, 이른바 ‘필코노미(Feel + Economy)’가 새로운 흐름으로 자리 잡고 있다.
세계일보는 이 현상을 “우울한 날 더 달콤한 디저트를 찾는 2030의 감정 중심 소비”라고 표현했다.
흥미로운 점은 이 변화가 특별히 더 여유로운 세대에서 비롯된 게 아니라는 사실이다. 오히려 불안정한 경제 상황 속에서, 마음을 다독이는 아주 작은 소비가 스스로를 지키는 방식으로 떠오른 것이다. 어느 날은 커피 한 잔이, 다른 날은 기분 좋은 향의 샤워젤이 삶의 속도를 잠시 멈춰주기도 한다. 이런 감정의 숨구멍 같은 소비가 이제는 하나의 패턴으로 자리 잡고 있다.
한편에서는 ‘저소비 코어’라는 전혀 다른 흐름도 등장했다. 매일일보는 젠지 세대를 중심으로 “불필요한 소비를 과감히 줄이고, 정말 필요한 것만 선택하는 절제형 소비가 확산되고 있다”고 진단했다.
언뜻 보면 감정 소비와 저소비는 서로 반대되는 흐름처럼 보이지만, 실제로는 같은 뿌리를 공유한다. 소비를 멈추거나 줄이는 것이 목적이 아니라, **‘내 마음이 편안해지는 소비만 남기겠다’**는 방향성이 공통된 것이다. 말하자면 불필요한 군더더기를 덜어내고, 나에게 확실한 만족을 주는 것만 남기는 ‘취향 기반의 최소주의’라고 해야 할까.
2030 세대는 물건의 개수보다 감정의 균형을 더 중요하게 여긴다. 반지름 작은 행복이라도 내 일상에 어울리면 지갑을 열고, 아무리 저렴해도 마음의 울림이 없다면 과감히 내려놓는다. 이 변화는 단순한 유행보다는 가치관의 이동에 가깝다.
최근 온라인에서 자주 보이는 말인 ‘작은 사치’도 같은 흐름이다. 호텔급 수건 한 장, 집에서 만드는 홈카페 한 잔, 혹은 일주일에 한 번 스스로를 위한 작은 선물. 이 모든 소비의 목적은 심플하다. “오늘의 나를 조금 더 괜찮게 만들어줄 것.”
감정 소비는 때때로 충동처럼 보일 수 있지만, 들여다보면 굉장히 전략적이다. 미래의 큰 지출은 부담스럽고, 불확실성은 여전하지만, 하루를 버티는 데 필요한 작은 감정적 지지대는 오히려 ‘잘 쓰는 돈’이 되는 셈이다. 2030 세대는 이 감정적 효용을 정확하게 알고 있다.
기업 입장에서도 이 흐름은 흥미로운 시그널이다. 사람들은 더 이상 기능 좋은 제품만 찾지 않는다. 그 제품이 어떤 분위기를 만들고, 어떤 감정을 남기며, 어떤 이야기를 담고 있는지까지 함께 본다. 그래서 요즘 브랜드들이 제품 사진에 감성 조명을 쓰고, 작은 소품을 배치하며, 패키지도 한층 부드럽고 따뜻하게 바꾸는 이유도 여기에 있다.
앞으로는 이런 흐름이 더 뚜렷해질 가능성이 크다. ‘무조건 필요한 것만 사는 절약의 시대’처럼 보일 수 있지만, 실제로는 **‘가지치기 후 남은 소비가 더 강해지는 구조’**다. 이 구조에서는 브랜드의 진정성, 품질의 일관성, 그리고 무엇보다 소비자가 느끼는 감정이 핵심 경쟁력이 된다.
2030의 소비는 ‘많이 사는 소비’가 아니다. ‘내 마음을 지키는 소비’에 가깝다. 감정이 흔들리는 시대에, 지갑을 여는 기준이 변하는 것은 어쩌면 자연스러운 일이다.
앞으로의 소비 시장은 아마 이렇게 흘러갈 것이다. 필요와 감정 사이 어딘가에서, 나를 조금 더 괜찮게 만들어주는 선택을 찾아가는 방향으로.
