YouTube TV와 Disney가 벌인 이번 충돌을 보면서, 스트리밍 시대가 생각보다 훨씬 복잡해졌다는 사실을 새삼 느끼게 된다. 어느 날 갑자기 ESPN과 ABC가 사라져버린 화면을 마주한 시청자들은 당황했을 것이고, 그 뒤에 숨은 갈등이 단순한 돈 문제를 넘어 업계 전체의 균형을 흔들고 있다는 점은 더 큰 이야기다. 스트리밍은 편하고 저렴하다는 이유로 사람들의 선택지가 되어 왔지만, 이번 사태는 그 이면이 그렇게 단순하지만은 않다는 걸 선명하게 보여준다.
YouTube TV는 “우리는 사용자의 비용을 지키고 있다”고 말하고, Disney는 “콘텐츠의 가치를 인정해달라”고 주장한다. 겉으로 들으면 둘 다 타당하다. 제작사는 고품질 콘텐츠를 만들기 위해 막대한 비용을 쓰고 있고, 플랫폼은 구독료를 쉽게 올릴 수 없는 경쟁 시장에 있다. 결국 누군가는 양보해야 하지만, 이번엔 어느 쪽도 한 발 물러서지 않았다.
그리고 그 충돌의 한가운데에 서 있는 건 다름 아닌 소비자였다.
특히 스포츠 팬들의 불만은 폭발적이었다. BYU vs Texas Tech 같은 대학 풋볼 경기나 LSU vs Alabama 같은 빅매치를 보려고 주말을 기다려온 사람들에게 이번 중단 사태는 단순한 불편 이상의 충격이었다. 실제로 Digital Trends에서도 관련 내용을 짚었는데, YouTube TV가 Disney 채널 접근 권한을 잃으면서 긴장감이 최고조에 달했다고 분석했다.
흥미로운 점은 스트리밍 시장의 특성상, 사용자는 ‘브랜드 충성도’보다 ‘보고 싶은 콘텐츠’를 더 중요하게 여긴다는 것이다. 그 말은 곧 어떤 플랫폼이 콘텐츠를 확보하느냐에 따라 소비자 이동이 쉽게 일어난다는 뜻이고, 이번 사태는 바로 그 지점을 건드렸다. 실제로 조사에서는 YouTube TV 사용자의 약 60%가 “다른 서비스로 갈아탈 생각이 있다”고 답했다고 한다. 콘텐츠 독점의 파급력이 얼마나 큰지 잘 보여주는 사례다.
이 상황을 조금 더 넓게 바라보면 스트리밍 산업이 새로운 전환점에 서 있다는 생각이 든다. 제작사는 제작비 부담으로 가격 인상을 원하고, 플랫폼은 구독자 이탈을 막기 위해 이를 거절한다. 여기서 생기는 긴장감은 결국 어디로 향할까? 누군가의 비용을 올리지 않으면 이 구조는 유지되기 어렵다. 그런데 그 ‘누군가’는 대부분 소비자다.
더 무서운 건 이 갈등이 이번 한 번으로 끝나지 않을 가능성이 크다는 점이다. Disney가 물러서지 않는다면 다른 제작사들도 같은 전략을 쓸 수 있다. Netflix, Apple TV+, Amazon Prime Video 등 주요 OTT들이 모두 비슷한 방식으로 기존 플랫폼에 더 높은 단가를 요구하게 되면, 스트리밍 시장은 지금보다 훨씬 더 복잡한 권력 구조로 변할 것이다. 콘텐츠 독점이 강화되고 구독료는 더 가파르게 오를 텐데, 그 변화의 중심에서 소비자가 선택해야 하는 옵션은 점점 제한될지도 모른다.
국내 OTT 시장도 예외가 아니다. 한국은 디즈니, 넷플릭스, CJ ENM, 티빙 등 다양한 이해관계가 얽혀 있다. 미국 시장에서 벌어진 이런 충돌은 협상 방식, 가격 정책, 콘텐츠 전략 같은 부분에서 국내 시장에도 영향을 줄 가능성이 높다. 우리가 쓰는 서비스가 어느 날 갑자기 가격이 오른다거나, 특정 콘텐츠가 빠지는 일도 충분히 일어날 수 있다.
결국 이번 사태가 드러낸 메시지는 단순하다.
소비자는 플랫폼의 싸움에 끼어들 여지가 없다는 것.
그리고 이 구조를 바꿀 힘도 거의 없다는 것.
하지만 중요한 건 소비자가 원하는 것이 그리 복잡하지 않다는 점이다.
– 보고 싶은 콘텐츠를 안정적으로 볼 수 있기를 원하고
– 가격이 오를 때 그 이유를 알고 싶어 하고
– 서비스가 멈출 때 책임 있는 설명을 듣고 싶어 한다
이 단순한 기대를 충족시키지 못하면 기업은 결국 신뢰를 잃게 된다. 스트리밍 전쟁이 아무리 치열해도, 마지막에 웃는 건 사용자 경험을 지킨 쪽일 것이다. OTT 시장이 계속 성장하기 위해서는 플랫폼과 제작사 모두가 “누가 더 많은 수익을 가져가느냐”보다 “어떻게 하면 사용자에게 피해가 가지 않게 할까”를 먼저 고민해야 한다.
이번 YouTube TV와 Disney의 갈등은 그런 점에서 중요한 경고다.
편리함의 상징이었던 스트리밍 시대가 이제 새로운 숙제를 맞고 있다는 신호.
그리고 앞으로의 OTT 시장에서, 진짜 승자는 기술이나 독점이 아니라
사용자를 얼마나 존중하는가가 될 거라는 예고이기도 하다.
